沖縄観光や沖縄料理のお店、テレビなどで沖縄の楽器・三線（さんしん）を目にする機会があります。

 

三線といえば、「沖縄の人々の生活に欠かせない楽器」「沖縄に古くから伝わる楽器」などのイメージがありますよね。では実際に三線はどこから伝わり、いつごろから沖縄で演奏されているのでしょうか。

 

そこで今回のブログでは、三線のルーツと伝来した時期について解説します。

 

三線（さんしん）とは？

 

三線の特徴

 

 

はじめに、三線の特徴について簡単にご紹介しましょう。

 

三線（さんしん）とは、その名の通り3本の弦を張った弦楽器です。

 

胴には蛇（ニシキヘビ）の皮が使用されています（日本の伝統楽器・三味線は胴に猫や犬の皮を使用します）。

 

一般的には右手にバチを付けて弾きますが、ジャンルによってはピックや爪などで弾くこともあります。

 

 

なんとなく三線を弾く人は歌わず三線だけを演奏するイメージがありますが、実際には三線の独奏曲はほとんどなく、大方が歌を伴い、弾き歌いの形で演奏します。

 

沖縄音楽の中で三線は、歌を支える伴奏楽器としての役割をもっています。

 

三線が演奏されるシーン

 

桐谷健太の「海の声」やビギンの「島人ぬ宝」などで三線を弾きながら歌っているシーンを見たことがある方も多いと思います。

 

ご存じのように、三線は沖縄音楽風にアレンジされたポップスによく使用されています。

 

沖縄では民謡や古典音楽などの演奏に用いられ、これら沖縄の伝統音楽で伴奏する琉球舞踊、組踊、エイサーなどでも聞くことができます。

 

また沖縄とは奏法が異なりますが奄美の民謡にも使用されています。

 

「三線」のルーツ

 

三線のルーツは、中国の楽器「三弦（サンシェン）」だといわれています。

 

三弦は胴にニシキヘビの皮が張られていて、見た目は沖縄の三線にそっくりです。ただし大きさにバリエーションがあり、大三弦・中三弦・小三弦の３つがあります（大三弦は日本の三味線よりも棹が長い）。

 

明代（1368～1644）の中国の都市部で親しまれ、語り物や劇音楽に使われるようになり、家庭音楽として嗜む人もいたといいます。

 

三弦の音楽を親しんでいたのは主に中流の都市民や上流の文人だったそうです。

 

三弦の伝来と「三線」の登場

 

中国の「三弦」が沖縄にいつ伝わって「三線」になったか。これを示す資料は現在のところ存在していません。そのため伝来の時期や経緯については推測の域はでません。

 

伝来の時期について推察するために14世紀末の琉球と中国の動向に注目してみましょう。

 

琉球は1372年に中国の朝貢国となり、以後、中国とのパイプが太くなっていきます。

 

1392年には中国が琉球に福建省の人々（「閩人三十六姓」と呼ばれています）を派遣しました。

 

福建省から渡ってきた人々は、中国と琉球を往来するための航海・造船の技術をもち、また外交文書の作成や通訳、交易などを担い、琉球の発展を支えました。

 

彼らの中には帰化人として琉球に永住する者もいて、しだいに那覇の港の付近に華人が集まり住む「久米村」が形成されます。

 

この久米村は琉球に中国文化が流入する窓口となっていきました。

 

先ほどお話ししたように明代の中国の都市民の間には三弦が浸透していて、それは福建省も同様でした。

 

このような理由から、14世紀末～15世紀頃、福建省から琉球に渡ってきた人々が三弦を携行し、久米村を拠点に福建の三弦音楽が琉球に持ち込まれたと考えることができます。

 

そして15世紀の間に、琉球の士（さむらい）たちの間に三弦が琉球化した「三線」が広まり、琉球在来の歌を伴奏する楽器として饗宴の音楽や芸能の伴奏を担うようになったとみられます。

 

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本ブログをお読みになって沖縄三線に興味を持たれる方もいらっしゃると思います。

 

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三線の始め方についてはこちらの記事にまとめました▽

三線（さんしん）の始め方は？楽器初心者にもおすすめの理由を紹介

 

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